Rafael Nadal no es la única estrella del tenis que ha sido considerada una fuerza dominante en tierra batida.

Menciona al ‘Rey de la Arcilla’ en círculos profesionales de tenis, y la atención se dirige inmediatamente hacia el hombre con un récord de 14 títulos de Roland Garros. Rafael Nadal, considerado ampliamente el mejor jugador en esta superficie sinónima de Roland Garros, ha tenido ese título otorgado por los aficionados tras haber hecho del Grand Slam en París su propio dominio.

Sin embargo, Nadal, de 38 años, no fue el primer jugador en el circuito de la ATP en llevar ese nombre.

Ese honor pertenece a una de las estrellas olvidadas del juego, que ganó su único título de Roland Garros una década antes del famoso debut victorioso de Nadal en el torneo en 2005.

Thomas Muster no es un nombre que se mencione en los mismos niveles de los grandes de todos los tiempos. Sin embargo, el austriaco sigue siendo un ícono en su patria, y una vez logró incluso el estatus de número 1 del mundo a pesar de jugar en una época en la que figuras como Pete Sampras y Andre Agassi estaban en su apogeo.

La mejor hora de Muster llegó en 1995, cuando venció a Michael Chang en la final en Francia para convertirse en el único hombre austriaco en la historia en ganar un título de Grand Slam. Ese récord se mantuvo durante otros 25 años hasta que Dominic Thiem triunfó en el US Open 2020.

Ese logro culminó la mejor etapa de la carrera de Muster, quien ganó un total de 12 torneos, siendo solo uno de ellos en una superficie que no era de tierra batida. Entre febrero y junio, ganó 40 partidos consecutivos en su superficie favorita, ganándose el título de ‘Rey de la Arcilla’ por parte de los aficionados y el premio de Deportista del Año en Austria por segunda vez.

Para entonces, ya era una fuerza establecida. Muster, quien eventualmente se retiraría con ocho victorias en Masters 1000, había alcanzado la prominencia en el Abierto de Australia de 1989, llegando a las semifinales antes de sucumbir ante Ivan Lendl.

Repetiría ese esfuerzo en Melbourne ocho años después antes de que sus esperanzas se desvanecieran ante Sampras, y también alcanzó los cuartos de final tres veces en el US Open. Su amor por la tierra batida solo era igualado por su falta de familiaridad con la hierba, ya que Muster nunca logró pasar de la primera ronda en Wimbledon.

Y, sin embargo, en febrero de 1996, alcanzó la cima del ranking mundial. Inicialmente, solo desplazó a Sampras durante una semana, antes de que su segundo período durara alrededor de dos meses. Sin embargo, su forma disminuiría poco después y Muster se tomó un descanso del deporte tras el Abierto de Francia de 1999.