Después de todos estos años, Rafael Nadal sigue encontrando nuevas formas de ganar partidos en su cancha de tenis favorita.
Su última victoria en la arcilla francesa llegó junto a Carlos Alcaraz en los Juegos Olímpicos de París, donde formaron una pareja de ensueño: un boleto de dos por el precio de uno para los aficionados al tenis y un momento que solo podría ocurrir en los Juegos Olímpicos.
Durante casi dos horas en la cancha Philippe-Chatrier —el lugar de los 14 títulos de Nadal en el Abierto de Francia y el primero de Alcaraz solo el mes pasado—, el público se enamoró de “Nadalcaraz”, brindando un apoyo frenético durante la victoria del dúo español por 7-6(7-4) 6-4 sobre los argentinos Máximo González y Andrés Molteni.
El partido del sábado fue una rara oportunidad de ver a dos de los nombres más grandes del deporte, cada uno en extremos opuestos de sus carreras, del mismo lado de la red: Nadal, con toda la experiencia y el brillo de sus 22 títulos de Grand Slam, y Alcaraz, con su floreciente carrera y su estilo de juego de alta energía.
La victoria contra dos experimentados jugadores de dobles no fue fácil, probablemente un signo del tiempo limitado que Nadal y Alcaraz han pasado entrenando y jugando juntos. No obstante, fue una entretenida introducción al nuevo dúo favorito del tenis.
“Ha sido una noche emocional, una noche electrizante, un público increíble,” dijo Nadal a los periodistas. “Jugar con Carlos en esta cancha ha sido muy especial. Estamos súper felices por la victoria, que nos ha dado la oportunidad de seguir adelante.”
Nadal ya había sido el centro de atención en los Juegos Olímpicos de este año, elegido como uno de los últimos portadores de la antorcha para la ceremonia de apertura del viernes por la noche.
Menos de 24 horas después, estaba en la cancha ofreciendo un espectáculo diferente junto a Alcaraz, mostrando agudeza y un toque hábil en la red. El público en Philippe-Chatrier coreó su nombre durante todo el encuentro, y uno de los rugidos más fuertes vino cuando celebró ganar el punto de partido lanzando una pelota a las gradas.
“Ayer fue un momento súper emocional para mí también y no puedo agradecer lo suficiente a París y a Francia por darme ese honor,” dijo Nadal. “La emoción sigue muy alta, así que solo disfruto cada momento.”
Los equipos intercambiaron quiebres de servicio al inicio del partido del sábado antes de quedar atrapados en un primer set apretado y largo. No fue hasta a mitad del desempate del primer set, tras los cánticos de “allez Les Blues” con la noticia de que Francia había ganado la medalla de oro en rugby a siete, que Nadal y Alcaraz tomaron la delantera.
Tres puntos seguidos les dieron una ventaja de 6-3, y Nadal aprovechó la oportunidad con un poderoso revés que finalizó el set.
Esa ventaja pareció desvanecerse cuando González y Molteni rompieron el servicio de Nadal para tomar una delantera de 3-0, pero los españoles respondieron con estilo, ganando los siguientes 12 puntos consecutivos para igualar a 3-3.
Otro quiebre de servicio siguió dos juegos después, que Alcaraz había conseguido con un revés cruzado, antes de que Nadal pudiera servir para el partido.
El joven de 21 años, jugando junto a uno de sus ídolos de la infancia, está en una impresionante racha de forma tras haber ganado títulos en el Abierto de Francia y Wimbledon en los últimos dos meses. Comenzó su campaña de individuales en los Juegos Olímpicos derrotando al libanés Hady Habib 6-3 6-1 más temprano el sábado.
Esa fue su primera experiencia compitiendo en los Juegos Olímpicos, mientras Nadal espera añadir a los dos oros que ha ganado previamente: en individuales en 2008 y en dobles en 2016. Ahora, al entrar en la etapa final de su carrera, se trata tanto de disfrutar la experiencia como de ganar títulos para el de 38 años.