Rafael Nadal, uno de los mejores tenistas de todos los tiempos, ha anunciado que se retirará del tenis profesional al final de la temporada después de las finales de la Copa Davis del próximo mes.

Nadal ha ganado 22 títulos de Grand Slam, lo que lo coloca en el segundo lugar de la lista de todos los tiempos de los hombres detrás de Novak Djokovic con 24. Catorce de ellos fueron en Roland Garros, un torneo que ha dominado como ningún otro jugador en la historia del deporte, compilando un récord sin precedentes de 112-4 en el Abierto de Francia. Nadal ha ganado los cuatro títulos importantes varias veces y pasó 209 semanas en el puesto número uno.

Rafael Nadal sube al techo de las cabinas de comentaristas para llegar al Palco Real para saludar al Príncipe Heredero de España, Felipe, y a la Princesa Letizia.

“Es evidente que es una decisión difícil, que me ha llevado tiempo tomar”, dijo Nadal en un vídeo en el que anunciaba su retirada y que ha publicado en varias redes sociales. “Pero en esta vida todo tiene un principio y un final. Creo que es el momento adecuado para poner punto y final a una carrera que ha sido larga y mucho más exitosa de lo que jamás hubiera imaginado”.

Hace dos décadas, Nadal apareció en el ATP Tour y rápidamente desafió el dominio de Roger Federer, consolidándose como uno de los mejores tenistas adolescentes que ha visto. Su rivalidad, subrayada por estilos de juego y planteamientos contrastantes, reavivó el interés mundial por el deporte y desencadenó lo que muchos consideran la era dorada del tenis masculino.

A ellos se unió en la cima Djokovic, quien junto con Nadal llevarían la fisicalidad del juego a nuevos límites con sus muchas batallas de desgaste. Su rivalidad es ahora el duelo masculino más prolífico en la era Open; la pareja se ha enfrentado 60 veces, con Djokovic liderando 31-29.

A medida que Nadal fue consolidando su dominio en tierra batida y fue mejorando constantemente en otras canchas, su estilo de juego ayudó a transformar el juego. El potente y violento topspin que genera no se parece a nada visto antes. Junto con su golpe de derecha que cambia paradigmas, su capacidad atlética y su inteligencia supremas, Nadal se estableció como un jugador decidido a mejorar constantemente. Desarrolló un juego completo que le permitió derrotar a Federer y finalmente ganar Wimbledon en 2008 después de uno de los mejores partidos de todos los tiempos.

“Me siento súper afortunado por todas las cosas que he podido vivir”, añadió Nadal. “Quiero agradecer a toda la industria del tenis, a toda la gente involucrada en este deporte, a mis compañeros de toda la vida, especialmente a mis grandes rivales.

“He pasado muchas horas con ellos y he vivido muchos momentos que recordaré durante el resto de mi vida”.

Además de su éxito, la carrera de Nadal también estuvo marcada por las lesiones. Su estilo de juego físico y sus problemas de salud, en particular el síndrome de Müller-Weiss, una enfermedad degenerativa en su pie, lo llevaron a estar apartado de las canchas durante períodos significativos . Esos problemas físicos hacen que su éxito sostenido en Roland Garros sea aún más notable.

A pesar de sus problemas físicos, Nadal ha disfrutado de una longevidad increíble. Sus dos últimos títulos de Grand Slam llegaron en el Abierto de Australia y el Abierto de Francia en 2022, una última temporada de remontada notable. Sin embargo, en los últimos tiempos, las lesiones le han pasado factura. Desde el paréntesis por la Covid en 2020, cuando la lesión crónica en el pie de Nadal recayó, ha luchado por mantenerse en forma y más aún desde que se vio obligado a retirarse por una lesión abdominal antes de la semifinal de Wimbledon de 2022. Los problemas físicos de Nadal culminaron en la cirugía de cadera del año pasado. Mientras se preparaba para esa operación, Nadal advirtió que 2024 probablemente sería su último año como jugador.

Sin embargo, cuando regresó a la competición durante la temporada de tierra batida en abril, Nadal parecía tener esperanzas de prolongar su carrera. Claramente disfrutaba jugando de nuevo, trabajando cada día con su equipo para cumplir sus objetivos, luchando en los partidos y viajando con su familia.

Al final, el físico de Nadal y algunos sorteos brutales en torneos jugaron un papel importante en su decisión y se refirió a no haber sido “capaz de jugar sin limitaciones” durante los últimos dos años como un factor importante. Había tenido la esperanza de tener un buen desempeño en Roland Garros y en los Juegos Olímpicos, celebrados en Roland Garros. En Roland Garros, sus esperanzas de mejorar gradualmente su nivel se vieron frustradas cuando en la primera ronda le tocó el eventual finalista, Alexander Zverev. Luego sufrió una lesión en el muslo días antes de los Juegos Olímpicos, donde perdió en la segunda ronda ante el eventual medallista de oro y su viejo rival, Djokovic.

Nadal no ha competido desde que terminó su etapa en dobles junto a Carlos Alcaraz en París 2024 y ahora solo le queda una parada oficial. Tras una lucrativa exhibición en Arabia Saudí junto a otros jugadores de primer nivel, Nadal pondrá fin a su carrera ante su público en la final de la Copa Davis , que comenzará el 19 de noviembre en Málaga.

“Estoy muy ilusionado porque mi último torneo será la final de la Copa Davis y representar a mi país”, afirmó. “Creo que he cerrado el círculo, ya que una de mis primeras grandes alegrías como tenista profesional fue la final de la Copa Davis en Sevilla en 2004.

“Me voy con la absoluta tranquilidad de haber dado lo mejor de mí, de haberme esforzado en todos los sentidos; sólo puedo terminar diciendo mil gracias, y hasta pronto.”