Rafael Nadal y Novak Djokovic disputaron una batalla épica en Indian Wells en 2011.

A Rafael Nadal su tío, Toni Nadal, quien también fue su entrenador hasta 2017, le prohibió romper raquetas, pero Novak Djokovic una vez puso al límite la paciencia del 22 veces campeón de Grand Slam.

La concentración y un temperamento sensato han sido los puntos fuertes de Nadal a lo largo de su carrera, que terminará después de la final de la Copa Davis el próximo mes.

Y su tío Toni se encargó de que así fuera, contándole a La Razón: “Rafa no ha roto una raqueta en su vida. Una vez le dije: ‘Tú tiras una raqueta y ya no soy tu entrenador’. Hay millones de niños en el mundo que no pueden permitirse comprar una”.

El propio Nadal habló una vez de esta estricta norma durante una entrevista con 60 Minutes, en la que explicó: “Mi familia no me habría permitido romper una raqueta. Para mí, romper una raqueta significa que no tengo control sobre mis emociones”.

Aunque Nadal ha logrado, en general, mantener sus emociones bajo control mientras está en la cancha, hay un puñado de ocasiones en las que estuvo cerca de perder la calma y obligar a su raqueta a recibir el peso de su ira.

Uno de esos momentos ocurrió durante una final de alto riesgo en Indian Wells contra Djokovic en 2011. Ambos se habían enfrentado en el mismo partido cuatro años antes, con Nadal saliendo victorioso, y parecía encaminado a repetir la hazaña al ponerse en ventaja por un set.

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Pero la situación empezó a cambiar en el segundo set, cuando Nadal no pudo hacer frente a la resistencia de Djokovic durante un largo intercambio en el punto de quiebre, y el serbio aprovechó para ponerse 5-3 arriba cuando Nadal encontró la red. En un arranque de ira momentáneo, el español levantó su raqueta en el aire y parecía dispuesto a lanzarla a la cancha, pero en su lugar se golpeó la pierna en el último segundo.

Nunca sabremos si el tío Toni hubiera cumplido su amenaza de retirarse si Nadal hubiera dejado que sus emociones se desbordaran. Djokovic siguió adelante y ganó el partido por 4-6, 6-3 y 6-2.

La pareja, que ocupa los puestos uno y dos en la tabla de individuales de Grand Slam masculinos de todos los tiempos con Djokovic a la cabeza con 24, ha mantenido una rivalidad respetuosa a lo largo de los años, y se intercambiaron palabras elegantes cuando Nadal anunció su retiro el jueves.

“Una publicación no es suficiente para expresar el respeto que tengo por ti y lo que has hecho por nuestro deporte”, escribió Djokovic en Instagram . “Tu tenacidad, dedicación y espíritu de lucha se enseñarán durante décadas. Tu legado vivirá para siempre.

“Solo tú sabes lo que tuviste que soportar para convertirte en un icono del tenis y del deporte en general. Gracias por llevarme al límite tantas veces en nuestra rivalidad que más me ha impactado como jugadora”.