Ser testigo de cómo una leyenda vive algunos de los últimos momentos de su carrera en las canchas es probablemente la sensación más emotiva que jamás se haya sentido. Seis jugadores cuidadosamente seleccionados se reunieron en Riad para brindar una experiencia increíble a los fanáticos y Rafael Nadal también participó. Su enfrentamiento número 60 y probablemente el último contra Novak Djokovic fue un éxito, ya que los fanáticos, los miembros del equipo y la familia contenían las lágrimas. Pero en medio de toda la emoción por la penúltima aparición del español, no fue solo él sino un invitado especial en las gradas quien se robó la atención.

Djokovic consiguió una notable victoria sobre Rafael Nadal en sets corridos, 6-2, 7-6 (7-5), en el Six Kings Slam en Riad el sábado 19 de octubre. Este desempate por el tercer puesto marcó uno de sus últimos encuentros, ya que Nadal ya anunció su retiro. Con esta victoria, Djokovic amplió su ventaja en su histórica rivalidad a 31-29. Esto parecía una repetición de los Juegos Olímpicos de París y, por lo tanto, hizo que este partido fuera aún más significativo, ya que ambos veteranos del deporte marcaron el final de su histórica rivalidad.

El ambiente en el estadio era electrizante, pero lo que realmente acaparó la atención fue la conmovedora presencia del hijo de Nadal, Rafa Jr., que fue visto animando a su padre desde el palco. El joven Rafa no pudo ocultar su emoción cuando su padre ejecutó un impresionante drop shot durante el partido, y aplaudió con sus pequeñas manos. Sus sonrisas y vítores a Nadal cautivaron al público y añadieron un toque personal al emotivo partido. Cuando el partido concluyó con la victoria de Djokovic, Nadal se dirigió al palco y compartió un momento encantador con su hijo, chocando los cinco a pesar de la derrota.

Sin embargo, esta no fue la única interacción con el joven Rafa en el evento de exhibición. Después de uno de sus partidos, Nadal habló sobre la importancia de tener a su hijo y a su familia con él. Durante la entrevista en la cancha, reflexionó sobre este momento especial: “Debe ser agradable tener al bebé Rafa aquí con tu esposa y tu familia. Él piensa que eres genial, ganes o pierdas”, dijo el entrevistador. Nadal respondió con humor: “Bueno, no creo que sea genial. Desde que llegó al mundo, he perdido más de lo que he ganado”, provocando una gran carcajada entre la multitud. A pesar de sus recientes dificultades en la cancha, Nadal expresó lo mucho que ha significado para él la presencia de su hijo. “Al mismo tiempo, tenerlo aquí me ayuda en todos los momentos difíciles que he pasado en los últimos años”, agregó.

El español de 38 años ha luchado contra las lesiones y un rendimiento inconsistente en los últimos años, con un récord de 12-7 en partidos individuales esta temporada. A pesar de las derrotas, Nadal se mostró optimista y compartió que su hijo “se comporta muy bien incluso cuando es tarde” y que se sentía “feliz” de tener a su familia con él durante estas etapas finales de su carrera. Aunque el español no pudo ganar este partido, aún ofreció a los fanáticos una última oportunidad de ver a dos de los mayores competidores del juego enfrentarse. También destacó el profundo vínculo entre Nadal y su familia mientras se prepara para alejarse del deporte.

Novak Djokovic pidió a su eterno rival Rafael Nadal que retrase sus planes de retirada tras derrotarle en lo que podría ser su último enfrentamiento en la pista de tenis. La victoria de Djoker por 6-2, 7-6 (7-5) en el torneo de exhibición “Six Kings Slam” en Arabia Saudí el sábado marcó el posible fin de su notable rivalidad que dura ya dos años. Tras el partido, el serbio aprovechó la oportunidad para hablar directamente con Nadal, instándole a que no se retire todavía. “No dejes el tenis, hombre”, le dijo Djokovic durante la entrevista en la pista. Esto puso de relieve su admiración por sus intensas batallas a lo largo de los años.

La rivalidad entre Djokovic y Nadal es una de las más emblemáticas de la historia del deporte. Ambos se han enfrentado 60 veces en el circuito principal, con Djokovic con una pequeña ventaja de 31-29. Su feroz competencia los llevó a cotas extraordinarias y el respeto que se tienen fue evidente cuando Djokovic sugirió que, cuando terminaran sus días como jugadores, algún día podrían relajarse y “sentarse en una playa en algún lugar” con una bebida en la mano. Es un testimonio de la admiración mutua que comparten a pesar de sus batallas en la cancha.

Nadal, que anunció su intención de retirarse tras la final de la Copa Davis en Málaga el mes próximo, sigue sin saber si jugará en individuales en ese torneo. El partido en Arabia Saudí se consideró posiblemente su última aparición en individuales como profesional. El tenista de 38 años ha sufrido una serie de lesiones que han hecho mella en su cuerpo, pero la decisión de Djokovic reveló un sentimiento compartido por muchos aficionados al tenis, que esperan que Nadal continúe, aunque sea por un poco más de tiempo.