Novak Djokovic dijo que ha tenido que soportar mucho dolor al enfrentarse a Rafael Nadal en tierra batida y considera que este es el mayor desafío del tenis.

“Nadal es el rival más grande que he enfrentado”, dijo Djokovic en una entrevista después de la segunda ronda de Roland Garros, donde venció al compatriota de Nadal, Roberto Carballes Baena, con un marcador de 6-3, 6-1, 6-2.

Según Djokovic, Nadal en tierra batida es la montaña más grande para los oponentes. Él comentó: “He estado muy decepcionado muchas veces en mi carrera al enfrentar a Nadal aquí. Pero eso es lo que me ha ayudado a convertirme en un mejor jugador. Entiendo cuánto esfuerzo se necesita para ganar una o dos veces aquí”.

Nadal mantiene el récord de 14 títulos en Roland Garros, mientras que Djokovic ha ganado tres veces y está presente para defender su título este año. Se enfrentará al sembrado número 30, Lorenzo Musetti, en la tercera ronda. En el día inaugural de Roland Garros, Djokovic fue a ver a Nadal jugar y presenció la derrota de su rival ante el sembrado número cuatro, Alexander Zverev.

“He sido testigo directo de la evolución de Nadal”, añadió Djokovic. “Creo que ha cambiado su revés a medida que ha ido envejeciendo. Todavía mantiene un golpe de derecha mejor que nadie en esta superficie. La capacidad defensiva y ofensiva de Nadal es asombrosa”.

Djokovic no ha disputado ninguna final desde el comienzo de 2024. Reconoció que motivarse antes de cada torneo se está volviendo cada vez más difícil. El jugador de 37 años dijo: “He tenido que luchar continuamente para mantenerme motivado durante dos décadas. Este momento es difícil porque tengo semanas de descanso más largas y tengo que luchar conmigo mismo. Mi compromiso con el entrenamiento no ha disminuido, pero solo me estoy enfocando en los Grand Slam y los Juegos Olímpicos”.

Vencer a Baena le permitió a Djokovic avanzar a la tercera ronda de Roland Garros por décima novena vez, un nuevo récord del torneo. Detrás de Djokovic está Nadal, con 18 apariciones en la tercera ronda. Los siguientes en la lista son Roger Federer (16 veces), Guillermo Vilas (13 veces), y Stan Wawrinka y David Ferrer (ambos con 12 veces).