Desde siempre, determinar quién es el mejor tenista de todos los tiempos (GOAT) ha sido uno de los temas favoritos en el mundo del tenis. Sin embargo, después de que Roger Federer ganara el Abierto de Australia 2018, la discusión sobre el GOAT parecía haber llegado a su fin.

Con 20 títulos de Grand Slam (GS) y 310 semanas como número 1, Federer había creado una distancia demasiado grande con respecto a sus perseguidores. Si Rafael Nadal o Novak Djokovic no podían aumentar sus logros, el título de GOAT le pertenecería a Federer sin lugar a dudas.

Entonces, ¿quién es más grande, Nole o Nadal?

En realidad, las comparaciones entre Nole y Nadal comenzaron a surgir a mediados de 2016, cuando Nole ganó 4 GS consecutivos y elevó su total de títulos de GS a 12, es decir, solo 2 menos que Nadal.

Sin embargo, en ese momento, Nole aún estaba por detrás de Pete Sampras (14 GS), por lo que compararlo con Nadal, quien se creía que había superado a Sampras (con 14 GS, pero Nadal había ganado los 4 títulos mientras que Sampras nunca ganó Roland Garros), aún era prematuro. No fue hasta finales de 2018, cuando Nole superó a Sampras (con 14 GS, pero Nole ganó los 4 títulos y ganó 4 GS consecutivos), que las condiciones para comparar a Nole y Nadal maduraron.

Grand Slam

Cuando se comparan los tenistas, el número de títulos de GS siempre es el criterio principal. En términos de cantidad pura, Nadal es superior con 17 GS (11 Roland Garros, 3 US Open, 2 Wimbledon, 1 Abierto de Australia), mientras que Nole solo tiene 14 (6 Abiertos de Australia, 1 Roland Garros, 4 Wimbledon, 3 US Open). Sin embargo, si se considera la integralidad en todas las superficies, Nole tiene una ligera ventaja.

Los títulos de GS de Nadal se concentran demasiado en su torneo favorito, Roland Garros, y fuera de RG, Rafa solo ha ganado 6 GS más (el 35% del total de sus títulos de GS). Fuera de su santuario del AO, Nole ha ganado 8 GS más (el 57% de su total de logros). Si se considera cada torneo por separado, Nole tiene un mejor rendimiento en el AO y Wimbledon, ambos están empatados en el USO y Nadal solo supera a Nole en RG.

Además, Nole ganó 4 títulos de GS consecutivos desde Wimbledon 2015 hasta Roland Garros 2016, algo que Nadal nunca ha logrado. Así, aunque Nadal sigue siendo superior en los GS, la diferencia entre ambos jugadores no es tan grande como lo indican las cifras de 17 y 14.

Puntuación: Nadal gana.

Clasificación ATP

A continuación, se encuentran el número de semanas y el número de veces que se ha terminado el año como número 1. En este aspecto, Nole es el que domina. Hasta finales de 2018, ha estado 232 semanas como número 1 y mantendrá este puesto al menos hasta finales de enero de 2019 (fecha de finalización del AO 2019). Esto significa que Nole tendrá la oportunidad de ampliar la brecha con Nadal (196 semanas).

En realidad, es muy probable que Nole mantenga el número 1 al menos hasta Wimbledon 2019, ya que hasta entonces solo tendrá que defender 1.355 puntos, mientras que Nadal tendrá que defender 4.680 puntos. Esto significa que Nole tiene muchas posibilidades de alcanzar las 270 semanas como número 1, casi el doble que Nadal. Además, contando 2018, Nole ya ha terminado el año 5 veces como número 1, igual que Federer y una más que Nadal.

Teniendo en cuenta la forma actual de Nole y las lesiones de Nadal, las posibilidades de que el tenista serbio amplíe la brecha en 2019 son bastante altas. Sin embargo, si solo se tienen en cuenta las estadísticas actuales, Nole sigue estando muy por delante de Nadal.

Puntuación: Nole gana.

Djokovic ha estado más de un año en la cima de la clasificación ATP que Nadal.

Masters 1000 + Finales del Tour Mundial

En cuanto al número de títulos de Masters 1000, ambos tenistas tienen un rendimiento bastante equilibrado. Si solo se considera la estadística, Nadal tiene una ligera ventaja (33 Masters 1000 frente a 32 de Nole), pero si se considera la integralidad, Nole es el que está por delante. Nole ha ganado los 9 títulos de Masters 1000, y ha ganado al menos 2 títulos en 8 torneos: Indian Wells, Miami, Montecarlo, Madrid, Roma, Canadá, Shanghái y París.

Si gana Cincinnati una vez más, Nole habrá ganado al menos 2 veces cada Masters 1000, un logro que probablemente tardará mucho tiempo en repetirse. Mientras tanto, a Nadal le faltan 3 títulos: Miami, Shanghái y París, y su palmarés depende demasiado de la tierra batida, ya que de sus 33 títulos, 1/3 provienen de Montecarlo.

Sin embargo, si se incluyen las Finales del Tour Mundial, un torneo que se considera “más grande que los Masters 1000, pero más pequeño que los Grand Slam”, Nole es totalmente superior con 5 títulos frente a 0 de Nadal. En total, sumando los títulos importantes fuera de los GS, Nole tiene 37 (y los tiene todos), Nadal tiene 33 (le faltan Miami, Shanghái, París y las Finales del Tour Mundial).

Puntuación: Nole gana.

Enfrentamientos directos

En cuanto a los enfrentamientos directos, Nole tiene una ligera ventaja con 27 victorias frente a 25 de Nadal. Ambos tenistas están empatados en hierba (2-2), Nole domina en pista dura (18-7), mientras que Nadal es el que domina en tierra batida (16-7). Sin embargo, muchos de estos partidos se disputan al mejor de 3 sets, lo que no requiere tanta resistencia, concentración ni flexibilidad táctica como los partidos a 5 sets de los Grand Slam.

Si solo se tienen en cuenta las 14 veces que se han enfrentado en los GS, Nadal está por delante con un marcador de 9-5, en el que Rafa ha superado a Nole en Roland Garros (6-1) y el US Open (2-1), mientras que Nole ha jugado mejor en el Abierto de Australia (1-0) y Wimbledon (2-1). Lo curioso es que Nole sigue siendo considerado el tenista que tiene más ventajas en pista dura, pero si solo se tienen en cuenta los enfrentamientos en el AO y el USO, el resultado real es un empate.

Puntuación: empate.

En cuanto al total de títulos, Nadal tiene unos 10% más (80 títulos frente a 72 de Nole), pero hay que recordar que Nadal tiene un año más que Nole. Si no hay sorpresas, dentro de un año, cuando Nole tenga la edad que tiene Nadal ahora, es muy probable que el tenista serbio se acerque a los 80 títulos de Nadal.

Además, Nadal tiene más títulos porque ha ganado más torneos ATP 500 y ATP 250. Si solo se tienen en cuenta los títulos importantes (Grand Slam + Finales del Tour Mundial + Masters 1000), Nole es el que gana, ya que tiene 51 títulos frente a 50 de Nadal.

Puntuación: empate.

Estadísticas adicionales

Además de comparar los logros cuantitativos, también se pueden utilizar “estadísticas adicionales” cualitativas para evaluar a los dos tenistas. En términos de dominio en una superficie/torneo, Nadal está ganando, ya que es el Rey de la tierra batida. Además, Nadal también ostenta el récord de más victorias en los 4 grandes torneos: Montecarlo, Madrid, Roma y Roland Garros.

Nadal domina a sus oponentes en tierra batida, pero no es tan integral como Nole en otras superficies.

Para comparar, Nole no tiene ningún récord absoluto en los Grand Slam (su mejor resultado es compartir el récord de 6 victorias en el Abierto de Australia con Federer) y solo tiene el récord en dos Masters 1000: Shanghái y París.

Por el contrario, aunque Nole no domina realmente ninguna superficie, es más completo. Nole ha ganado los 14 títulos importantes en todas las superficies y ha ganado 4 Grand Slam consecutivos, mientras que Nadal no es fuerte en pista cubierta (nunca ha ganado las Finales del Tour Mundial) y la racha de GS más larga que ha logrado es de 3 (RG, Wimbledon, USO 2010).

Nole también ostenta el récord de más puntos ATP ganados por un tenista (16.950 frente a 15.930 de Nadal). En cuanto a las armas, Nadal tiene su derecha especial, pero Nole, en su mejor momento, también tenía su revés legendario, que probablemente sea el mejor de la historia de la ATP. En términos de estadísticas adicionales cualitativas, podemos decir que ambos están empatados.

Hasta ahora, si se considera el conjunto de la carrera, la carrera de Nadal sigue siendo ligeramente más brillante que la de Nole, ya que, después de todo, el número de títulos de Grand Slam es el factor más importante para medir el éxito de cada tenista. Sin embargo, la diferencia entre Nole y Nadal no es tan grande como lo indican las cifras de 14 y 17, ya que Nole también tiene muchas ventajas en términos de clasificación ATP y de integralidad, y si alguien cree que Nole es el mejor, no está completamente equivocado.

Y si Nole sigue manteniendo el alto nivel de juego que tiene ahora, no se descarta que pueda reducir la brecha con Nadal en el Abierto de Australia 2019. En ese caso, es muy probable que el debate se intensifique y empiecen a surgir opiniones que afirmen que Nole es el mejor de los dos…