A medida que se consumen las últimas brasas de la mayor era del tenis masculino, la animosidad entre los “3 grandes” en el corazón de esta gran dama parece haberse desvanecido. Con Rafael Nadal confirmando que se retirará en las finales de la Copa Davis del próximo mes, Novak Djokovic pronto será el último hombre en pie entre un trío de íconos que reescribieron las reglas del tenis durante las últimas 20 décadas, estableciendo récords que parecían inconcebibles hasta que los convirtieron en realidad.
Djokovic ganó las batallas más grandes contra sus grandes rivales Roger Federer y Rafael Nadal, ya que terminará su carrera con la mayor cantidad de títulos de Grand Slam, la mayor cantidad de semanas como No. 1 del mundo y más títulos ATP Masters que cualquier jugador en la historia, lo que le asegura que puede reclamar el título del mejor jugador de todos.
Los debates sobre lo que podría haber sido si la lesión no hubiera detenido el progreso de Nadal en los últimos años pronto se desvanecerán a medida que el tenis se acostumbre a un mundo sin el español, quien ha confirmado que se retirará después de las finales de la Copa Davis del próximo mes en Málaga.
Federer abandonó el escenario tras su retiro en la Laver Cup 2022 en Londres y con Nadal siguiéndolo, la animosidad percibida entre los mejores jugadores masculinos de todos los tiempos se está diluyendo.
Si bien Federer y Nadal han compartido una rivalidad amistosa durante la última década, Djokovic no siempre ha tenido una relación tan cálida con sus dos principales rivales.
Siempre hubo la percepción de que Federer y Nadal eran poco comprensivos con la postura del serbio cuando fue deportado de Australia en 2022 debido a su postura sobre las vacunas Covid, y se percibía que Nadal era especialmente hostil hacia Djokovic con algunos de sus comentarios a lo largo de los años.
Sin embargo, Djokovic ofreció un efusivo homenaje a su mayor rival, Nadal, al hablar con emoción sobre el final de las carreras de Federer, Nadal y Andy Murray.
“Ha sido mi mayor rival”, declaró Djokovic. “La rivalidad que tuve con él fue la que más me impactó en mi carrera, con diferencia”.
“Sabíamos que el momento llegaría más pronto que tarde, pero aun así es un shock cuando llega el anuncio. Cuando se hizo oficialmente, también para Roger hace unos años cuando anunció su retiro. Andy (Murray) también este año.
“Para ser sincero, me siento un poco abrumado. No sé qué pensar al respecto. Aún disfruto compitiendo.
“Pero una parte de mí se fue con ellos. Una gran parte de mí. Es una noticia dura para el mundo del tenis y el mundo del deporte. Rafa ha sido una inspiración para muchos niños de todo el mundo”.
Las imágenes de Djokovic saludando calurosamente a Federer cuando se conocieron detrás de escena en el Masters de Shanghai 2024 confirmaron que su rivalidad deportiva a menudo conflictiva es ahora un recuerdo lejano y una vibra similar bien puede prevalecer entre los otros dos miembros de los ‘3 grandes’ después de que Novak confirmó que volará a España para ser parte de los homenajes de despedida a Nadal en Málaga el próximo mes.
Por supuesto, es difícil ser amigo de un jugador que probablemente se enfrentará a ti en finales de Grand Slam dos o tres veces al año, pero el respeto que se construye entre los jugadores que alcanzan esas elevadas alturas crea un vínculo único que sólo los verdaderos grandes disfrutan.
El respeto de John McEnroe por su gran rival Bjorn Borg se convirtió en amistad desde que terminaron sus batallas en la cancha y lo mismo ocurrió con Federer y Nadal, quienes se hicieron amigos incluso antes de que sus carreras llegaran a su fin.
Por supuesto, es difícil ser amigo de un jugador que probablemente se enfrentará a ti en finales de Grand Slam dos o tres veces al año, pero el respeto que se construye entre los jugadores que alcanzan esas elevadas alturas crea un vínculo único que sólo los verdaderos grandes disfrutan.
El respeto de John McEnroe por su gran rival Bjorn Borg se convirtió en amistad desde que terminaron sus batallas en la cancha y lo mismo ocurrió con Federer y Nadal, quienes se hicieron amigos incluso antes de que sus carreras llegaran a su fin.
Puede que Djokovic no haya compartido ese tipo de sensaciones con los otros dos miembros del ‘Big 3’, pero estuvo presente en la despedida de Federer en la Laver Cup y también estará presente en los últimos partidos de Nadal en la Copa Davis el próximo mes.
Sería lindo pensar que tanto Federer como Nadal encontrarán tiempo para asistir al último partido de Djokovic, ya que estos tres gigantes de nuestro deporte comparten un respeto que debe concluir de la manera correcta.