Carlos Alcaraz ha admitido que se sintió deslumbrado cuando se enfrentó a Rafael Nadal por primera vez, diciendo que enfrentar al campeón de 22 títulos de Grand Slam fue “una especie de pesadilla”.
Hablando en Berlín el jueves antes de la Laver Cup, el joven de 21 años reflexionó sobre sus batallas en la cancha con su compatriota Nadal.
“Fue algo enorme cuando jugué contra él por primera vez,” dijo el número tres del mundo. “Las otras veces fueron una especie de pesadilla.”
Alcaraz ya tiene cuatro títulos de Grand Slam, ganando su primero en el US Open 2022, el mismo año en que Nadal ganó su más reciente major en el Abierto de Francia.
Nadal, de 38 años, estaba listo para salir a la cancha junto a Alcaraz en Berlín, pero se retiró debido a sus continuos problemas con las lesiones.
“Jugar contra Rafa siempre es difícil. Para mí, cada vez fue un privilegio compartir la cancha,” añadió Alcaraz.
“Cada vez que me enfrenté a él, traté de ser un jugador lo suficientemente bueno como para vencerlo.”
Hubo especulaciones de que Nadal podría retirarse del deporte en la Laver Cup, como lo hizo su gran rival Roger Federer hace dos años, pero él está decidido a continuar.
Alcaraz jugará en dobles junto al alemán Alexander Zverev para el Equipo Europa en el torneo, siendo su primer choque contra los estadounidenses Taylor Fritz y Ben Shelton del Equipo Mundo.
Preparándose para jugar en su tierra natal, Zverev dijo sobre Alcaraz: “Es un privilegio compartir la cancha con una leyenda de nuestro deporte ya.”
Los dos se han enfrentado tres veces en 2024, incluyendo la final del Abierto de Francia, que Alcaraz ganó en cinco sets.
“Creo que es increíble escuchar a mis compañeros llamarme una leyenda del tenis, pero trato de no pensar en eso,” dijo Alcaraz.
“Sobre todo, lo que te convierte en una leyenda en el tenis es lo que contribuyes al deporte y cómo intentas llevar el tenis a lo más alto, para ser escuchado en cada rincón del mundo.
“Para atraer al público más amplio posible, a personas que nunca han visto tenis en sus vidas, gracias a ti lo ven en la televisión o comienzan a jugar, eso te convierte en una leyenda, aparte de los torneos que has ganado y el éxito que tienes.”
El Equipo Europa ganó las primeras cuatro Laver Cups, comenzando en 2017, pero el Equipo Mundo ha ganado las dos últimas.
Alcaraz tiene el mayor número de títulos de Grand Slam de cualquier jugador actual, además de Nadal y Novak Djokovic.
El capitán del Equipo Mundo, John McEnroe, quien esta semana llamó a Alcaraz “el mayor soplo de aire fresco que hemos tenido en el deporte en 10 años”, dijo el jueves que la aparición de una nueva generación de talento significa que el tenis masculino está en buenas manos.
“Estábamos viendo a los tres mejores jugadores que jamás han existido,” dijo McEnroe. “(Pensamos) ¿qué va a pasar? Y de repente, las cosas parecen estar bien.
“Tenemos energía en nuestro deporte y este evento ayuda con eso.”