El español anunció sus planes de retirarse tras la final de la Copa Davis en Málaga el próximo mes

RIAD: Novak Djokovic pidió el sábado a su viejo adversario Rafael Nadal que posponga su retiro planeado del juego mientras ambos se enfrentan en lo que probablemente será el capítulo final de su “increíble rivalidad” en la cancha a través de los años.

“No dejes el tenis, hombre”, dijo Djokovic en una entrevista en la cancha después de vencer a Nadal en sets seguidos por 6-2, 7-6 (7/5) en el torneo de exhibición “Six Kings Slam” en Arabia Saudita.

Añadió que sus batallas a lo largo de los años habían sido “muy intensas” y le dijo a Nadal que esperaba que algún día pudieran “sentarse en una playa en algún lugar” y tomar una copa.

Las declaraciones del jugador serbio siguen al anuncio de Nadal del 10 de octubre, donde dijo que se despediría del juego después de las finales de la Copa Davis en Málaga el próximo mes.

Los organizadores del evento saudí promocionaron el partido del sábado como quizás el último torneo individual de Nadal como profesional.

Anteriormente, el jugador español había dicho el jueves que no estaba seguro de si estaría lo suficientemente en forma para jugar individuales en Málaga.

Djokovic y Nadal —dos de los famosos “Tres Grandes” del deporte junto con Roger Federer— se habían enfrentado 60 veces en la gira principal antes del partido de exhibición del sábado, con Djokovic teniendo una estrecha ventaja de 31-29.

Su último encuentro fue durante los Juegos Olímpicos de París, en las mismas canchas de Roland Garros donde Nadal ganó 14 títulos del Abierto de Francia, aunque Djokovic triunfó con facilidad por 6-1, 6-4.

Djokovic ha acumulado 24 títulos de Grand Slam en su carrera, dos más que Nadal.

El partido del sábado fue mayoritariamente unilateral, con Nadal cometiendo numerosos errores y Djokovic ganando el primer set en apenas 31 minutos.

Alimentado por el apoyo de la multitud partidaria que aplaudió abiertamente las dobles faltas de Djokovic, Nadal se recuperó para llevar el segundo set a un tie-break, encadenando tiros ganadores e incluso obsequiando a los fanáticos con un último y emblemático puño en alto antes de sucumbir ante Djokovic.

“Es fantástico verlo seguir luchando a pesar de las lesiones y los problemas”, dijo Djokovic, de 37 años, en una conferencia de prensa posterior al partido.

Fue “un día muy emotivo, un día especial” porque era la “última vez que jugaba contra mi mayor rival, Nadal”, añadió.

“He visto a Andy Murray retirarse este año, a Roger [Federer] hace unos años también. Y ahora a Rafa, ya sabes. Es duro verlos marcharse, porque toda mi carrera, básicamente, he jugado con ellos”, comentó.

Tras recibir una raqueta de tenis dorada, Nadal agradeció a su vez a Djokovic por la “increíble rivalidad” y “por todos los momentos que compartimos en la cancha”.

“Gracias Novak [Djokovic] por todo, por todos los momentos que compartimos en la cancha durante nuestras carreras. Ha sido una rivalidad increíble”, dijo Nadal, cuyo récord masculino de 22 títulos de Grand Slam fue superado por Djokovic.

“A nivel personal, me ayudasteis a superar mis límites durante casi 15 años. Sin eso, no sería el jugador que soy hoy. Enhorabuena por todos los títulos y por vuestra increíble carrera a ti y a tu equipo. Os deseo a todos mucha suerte para el futuro”, añadió.