Rafael Nadal anunció el jueves que se retirará del tenis a los 38 años después de la final de la Copa Davis del próximo mes.

Nadal ganó 22 títulos individuales de Grand Slam durante una era sin precedentes que compartió con sus rivales de los llamados Tres Grandes, Roger Federer y Novak Djokovic.

“Realmente todo lo vivido ha sido un sueño hecho realidad”, afirmó Nadal en un comunicado en las redes sociales. “Me voy con la tranquilidad absoluta de haber dado lo mejor de mí, de haberme esforzado en todos los sentidos”.

El español indicó que su decisión estaba relacionada con problemas persistentes de lesiones .

“La realidad es que han sido unos años difíciles, sobre todo estos dos últimos. No creo que haya podido jugar sin limitaciones. Es una decisión difícil, que me ha llevado tiempo tomar, evidentemente. Pero en esta vida todo tiene un principio y un final”, afirmó Nadal.

El estilo de juego físico e implacable de Nadal (persiguiendo cada punto como si fuera el último, corriendo y deslizándose hasta el lugar para ejecutar ese golpe de derecha zurdo que rebota alto) lo convirtió en uno de los grandes del juego y en el indiscutible Rey de la Arcilla, la superficie lenta y roja en la que ganó su récord de 14 campeonatos del Abierto de Francia.

Eso es más de lo que cualquier otra persona, hombre o mujer, ganó en cualquiera de los cuatro principales torneos de este deporte, un dominio celebrado por una estatua de Nadal que se encuentra cerca de la entrada principal al predio de Roland Garros y a la sombra de su estadio principal, la Cancha Philippe Chatrier.

Nadal añadió el jueves que estaba emocionado de terminar su carrera en la Copa Davis, que se jugará en Málaga, España.

“Estoy muy ilusionado porque mi último torneo será la final de la Copa Davis y representar a mi país”, afirmó. “Creo que he cerrado el círculo, ya que una de mis primeras grandes alegrías como tenista profesional fue la final de la Copa Davis en Sevilla en 2004”.

Nadal no juega desde los Juegos Olímpicos de París, donde perdió ante su viejo rival Djokovic en la segunda ronda del torneo individual y alcanzó los cuartos de final del dobles masculino con Carlos Alcaraz.

“Creo que es el momento adecuado para poner punto y final a una carrera que ha sido larga y mucho más exitosa de lo que jamás hubiera podido imaginar”, afirmó.

En 2022, Nadal ganó su decimocuarto título individual del Abierto de Francia a la edad de 36 años. En ese momento, le dijo a “CBS Mornings” que “no podría estar más feliz”, a pesar de jugar con dolor.

“Bueno, en primer lugar, ya me he acostumbrado”, dijo a CBS. “Al final, lo importante es la pasión y lo mucho que amas lo que haces. Y después de haberlo hecho durante toda mi carrera como tenista, creo que tuve la determinación de seguir adelante”.

“No importa la situación que me lleve a la posición en la que estoy hoy, eso es inesperado sin duda porque a los 36 años, pensaba que estaría haciendo otras cosas, no jugando al tenis… Pero aquí estoy, y no podría estar más feliz”, afirmó.